病毒性肝炎是由多种病毒引起的肝脏炎症。目前，已经明确的病毒性肝炎的病毒原有5种：即甲、乙、丙、丁、戊型肝炎病毒。这五种病毒在肝细胞内复制，引起肝脏炎症。
乙肝是世界上三大顽症之一。全世界乙肝带毒者约3.5亿人，而我国是乙肝高发区，约有7.2亿人感染过乙型肝炎病毒，乙肝病毒的携带率为总人口的10%左右，乙肝表面抗原带毒者约1.2亿人。全国现有慢性肝炎病人约3000万人。这些慢性肝炎的危害：一是通过血液将乙肝病毒传染给他人，二是激发肝纤维化，可形成肝硬化。如果治疗不当或保养不好，发展到晚期会有腹水、食道静脉曲张破裂出血、肝性脑病、肝肾综合症等并发症。慢性肝炎中约40%左右会形成肝硬化或出现原发性肝癌。我国每年用于治疗肝病的医疗费约1000亿元，每年肝病死亡人数约30万人，其中50%为原发性肝癌。