高血压是指动脉血压超过正常值的异常情况:
正常血压：舒张压=<85mmHg， 收缩压=<130mmHg
正常高值 ：舒张压85—89mmHg，收缩压130—139mmHg
高血压：舒张压>=90mmHg，收缩压>=140mmHg

高血压的发病情况综合起来有以下几点：
(1)患病率较高　从世界各地区的发病情况看，发达的西方国家明显高于不发达国家和地区，西方国家患病率为20%左右，我国的平均患病率为11.8%。从近两年的流行病学调查资料看有逐年上升的趋势。
(2)发病特点　从资料显示，我国的高血压病有以下特点：
①脑力劳动者高于体力劳动者。
②北方地区高于南方地区。
③城市高于农村。
④家族史明显，有高血压家族史者高于无高血压家族史者。
⑤高盐饮食者高于低盐饮食者。
⑥有烟酒嗜好者高于无烟酒嗜好者。
⑦身体超重者高于正常体重者。
⑧长期从事精神紧张者高于其他工作者。
(3)并发症严重　从高血压的表现看，早期往往症状不明显，有的甚至没有任何感觉。一般情况，病人仅有头痛、颈后部发紧不适，头晕，睡眠不好，健忘，也有的出现胸闷，心悸等症状。但当血压急剧升高时，出现剧烈头痛，恶心呕吐，甚至发生晕厥。随着病情的发展，逐渐出现以损害几个主要脏器为主的并发症，如冠心病、脑动脉硬化、脑血管意外、肾动脉硬化等一系列疾病，这些都是高血压病的晚期表现。
(4)预防和治疗周期长　高血压病人的治疗用药和预防措施很多，而且是一种长期的治疗和预防过程。可以说，一个人自患上高血压病之后，用药和预防将伴随终生。所以，一旦患上高血压病，必须树立长期治疗和长期预防的思想。从专家多年的防治经验看，对原发性高血压病患者，要长期坚持降压治疗，把血压控制在正常或基本正常水平，才能有效地控制和减少并发症。对继发性高血压首先是治疗原发病，才能较好地控制高血压。
高血压的分期
1979年我国修订的高血压病临床分期标准，按临床表现，将高血压病分成三期。
一期　血压达到确诊高血压水平，舒张压大部分时间波动在12.0～13.3kPa(90～100mmHg)之间，休息后能够恢复正常，临床上无心脏、脑、肾并发症表现。
二期　血压达到确诊高血压水平，舒张压超过13.3kPa(100mmHg)以上，休息后不能降至正常，并有下列各项中的一项者：
①X线、心电图或超声心动图检查，有左心室肥大的征象；
②眼底检查，见有颅底动脉普遍或局部变窄；
③蛋白尿和(或)血浆肌酐浓度轻度升高。
三期　血压达到确诊高血压水平，舒张压超过14.7～16.0kPa(110～120mmHg)，并有下列各项中一项者：
①脑血管意外或高血压脑病；
②左心衰竭；
③肾功能衰竭；
④眼底出血或渗出，有或无视乳头水肿。
急进型恶性高血压，病情急剧发展，舒张压常持续在17.3kPa(130mmHg)以上，并有眼底出血、渗出等症。
从上述分期可见，一期高血压病心脑肾等脏器尚无受到损害；二期高血压病有心脑肾轻度损害或单一靶器官损害的征象，但仍处于器官功能代偿阶段；而三期高血压病心脑肾器官损害严重，且已丧失代偿能力。